A Ilha Isabela compreende cinquenta e oito por cento da massa terrestre total do arquipélago de Galápagos, porém sua população permanece abaixo de três mil habitantes. Seis vulcões em escudo, cinco ainda ativos, fundiram-se ao longo de milênios para formar a ilha em formato de cavalo-marinho. O Vulcão Wolf, o ponto mais alto do arquipélago com mil setecentos e sete metros, entrou em erupção pela última vez em 2015, enviando fluxos de lava para a costa. O flanco ocidental da ilha mergulha na Corrente de Cromwell, criando ressurgências de nutrientes que sustentam um dos ecossistemas marinhos mais ricos do Pacífico. Puerto Villamil, o único assentamento da ilha, foi fundado em 1897 como uma colônia penal. Por décadas, prisioneiros extraíram cal e torturaram tartarugas gigantes para obter óleo. Os currais foram fechados em 1959, ano em que o Equador declarou as ilhas um parque nacional. Hoje, as lagoas de flamingos atrás da vila ocupam as mesmas lagoas salobras onde os condenados carregavam pedra. Os roteiros de viagem de um dia à Ilha Isabela irradiam a partir desta orla compacta: ao leste, o Ilhéu Tintoreras, onde pinguins-das-galápagos fazem ninhos em fendas de lava, ou ao oeste, Los Túneles, um labirinto de arcos submersos esculpidos por fluxos de pahoehoe resfriados. Tintoreras fica a quinze minutos de panga de Puerto Villamil. Tubarões-de-pontas-brancas circulam um canal raso na maré baixa; iguanas-marinhas tomam sol no basalto negro; atobás-de-pés-azuis mergulham em sincronia ao largo da costa. O nome do ilhéu deriva de tintorera, termo espanhol local para os tubarões que patrulham a fenda. Los Túneles, trinta minutos a sudoeste, exige mares calmos. Os praticantes de snorkel deslizam através de túneis semelhantes a catedrais sob raízes de mangue, encontrando tartarugas-verdes, cavalos-marinhos e pinguins caçando. Os intervalos na superfície revelam as pontes esqueléticas de tubos de lava colapsados. Os regulamentos do Parque Nacional Galápagos limitam o tamanho do grupo a dezesseis por guia e proíbem tocar na vida selvagem. Todos os desembarques exigem um naturalista certificado. A taxa de conservação de duzentos dólares, paga uma vez na entrada do arquipélago, financia a manutenção de trilhas, a erradicação de espécies invasoras e programas de criação de tartarugas. O relativo isolamento de Isabela preservou ecossistemas já extintos em Santa Cruz. Cormorões-das-galápagos, encontrados apenas em Isabela e Fernandina, secam suas asas vestigiais nas rochas em Punta Moreno. Iguanas terrestres, reintroduzidas em 2019 após um século de ausência, agora patrulham a borda da caldeira de Sierra Negra, a segunda maior cratera ativa do mundo, com nove por dez quilômetros.