Die Insel Isabela umfasst achtundfünfzig Prozent der gesamten Landmasse des Galápagos-Archipels, dennoch liegt ihre Einwohnerzahl bei unter dreitausend. Sechs Schildvulkane, von denen fünf noch aktiv sind, verschmolzen über Jahrtausende zu der seepferdchenförmigen Insel. Der Wolf-Vulkan, mit eintausendsiebenhundertsieben Metern der höchste Punkt des Archipels, brach zuletzt 2015 aus und sandte Lavaströme bis zur Küste. Die Westflanke der Insel fällt in den Cromwell-Strom ab, wodurch nährstoffreiches Auftriebswasser entsteht, das eines der reichsten marinen Ökosysteme des Pazifiks erhält. Puerto Villamil, die einzige Siedlung der Insel, wurde 1897 als Strafkolonie gegründet. Über Jahrzehnte hinweg bauten Gefangene Kalk ab und quälten Riesenschildkröten für Öl. Die Lager wurden 1959 geschlossen, dem Jahr, in dem Ecuador die Inseln zum Nationalpark erklärte. Heute nehmen die Flamingolagunen hinter dem Dorf dieselben Brackwasserteiche ein, aus denen die Häftlinge einst Steine schleppten. Die Routen für Tagesausflüge zur Insel Isabela führen von diesem kompakten Ufer aus: östlich zur Tintoreras-Insel, wo Humboldt-Pinguine in Felsspalten nisten, oder westlich zu Los Túneles, einem Labyrinth aus untergetauchten Bögen, die durch abgekühlte Pahoehoe-Lavaströme geformt wurden. Tintoreras liegt fünfzehn Minuten mit dem Panga von Puerto Villamil entfernt. Weißspitzen-Riffhaie kreisen bei Niedrigwasser in einem flachen Kanal; marine Leguane sonnen sich auf schwarzem Basalt; Blaufußtölpel tauchen synchron vor der Küste. Der Name der Insel leitet sich von „Tintorera“ ab, dem lokalen spanischen Begriff für die Riffhaie, die den Kanal patrouillieren. Los Túneles, dreißig Minuten südwestlich, erfordert ruhige See. Schnorchler gleiten durch kathedralenartige Tunnel unter Mangrovenwurzeln und begegnen grünen Meeresschildkröten, Seepferdchen und jagenden Pinguinen. Oberflächenintervalle enthüllen die skelettartigen Brücken eingestürzter Lavaröhren. Die Vorschriften des Galápagos-Nationalparks begrenzen die Gruppengröße auf sechzehn Personen pro Guide und untersagen das Berühren von Wildtieren. Alle Landungen erfordern einen zertifizierten Naturkundler. Die zweihundert Dollar Naturschutzgebühr, die bei Betreten des Archipels einmalig gezahlt wird, finanziert die Instandhaltung der Wege, die Ausrottung invasiver Arten und Zuchtprogramme für Schildkröten. Isabelas relative Isolation hat Ökosysteme bewahrt, die auf Santa Cruz bereits ausgestorben sind. Flugunfähige Kormorane, die nur auf Isabela und Fernandina vorkommen, trocknen ihre verkümmerten Flügel auf den Felsen bei Punta Moreno. Landleguane, die 2019 nach einem Jahrhundert Abwesenheit wieder angesiedelt wurden, patrouillieren nun am Kraterrand der Sierra Negra, dem zweitgrößten aktiven Krater der Welt mit einer Größe von neun mal zehn Kilometern.