A Ilha Isabela estende-se por 120 quilômetros ao longo do arco ocidental do arquipélago de Galápagos, formada pela coalescência de seis vulcões em escudo que surgiram do fundo do mar há menos de um milhão de anos. A caldeira de Sierra Negra mede dez quilômetros de diâmetro, a segunda maior cratera ativa do mundo, enquanto o Vulcão Wolf atinge 1.707 metros e continua sendo o ponto mais alto do arquipélago. A silhueta de cavalo-marinho da ilha representa quase sessenta por cento da massa terrestre de Galápagos, mas menos de dois mil habitantes ocupam Puerto Villamil, o único assentamento, deixando vastas extensões de fluxos de lava aa e estuários de mangue intocados. A excursão de um dia para a Ilha Isabela a partir de Santa Cruz parte de Puerto Ayora às sete da manhã, uma travessia de lancha de duas horas pelo Canal de Bolívar que passa entre a pista de pouso militar de Baltra e as ondas do Pacífico aberto. Iguanas marinhas reúnem-se aos centenas nas praias de areia preta de Puerto Villamil, seus focinhos incrustados de sal e garras rombas adaptados para pastar em leitos de algas expostos na maré baixa. Cormorões-das-galápagos fazem ninhos nas plataformas de lava de Cabo Rosa, suas asas vestigiais dobradas como leques vitorianos, enquanto os pinguins-de-galápagos — a única espécie de pinguim ao norte da linha do equador — patrulham a termoclina onde a água fria da Corrente de Cromwell emerge ao longo da costa oeste. Los Túneles, um labirinto de arcos de lava submersos a dois quilômetros da costa, formou-se quando o basalto fundido fluiu para o mar e esfriou assimetricamente, deixando tubos e pontes ocos sob a superfície. Praticantes de snorkeling flutuam através dessas passagens ao lado de tubarões-de-pontas-brancas, tartarugas-verdes do Pacífico e raias-águia que deslizam sobre colônias de corais cerebrais estabelecidas há séculos. A Ilhota Tintoreras, uma cadeia de cristas de lava fraturadas dentro do porto de Villamil, abriga uma população residente de tubarões-de-pontas-brancas que descansam imóveis nos canais de maré durante as horas do dia, seus corpos esguios empilhados nas fissuras vulcânicas como madeira. A taxa municipal de entrada para visitantes estrangeiros é de dez dólares americanos por pessoa, cobrada no quiosque à beira-mar de Puerto Villamil no desembarque. As excursões que retornam a Santa Cruz geralmente partem de Isabela no meio da tarde para alinhar com a última travessia de lancha às cinco e meia, permitindo oito horas em terra para snorkeling guiado em Cabo Rosa, caminhadas guiadas por naturalistas ao longo dos calçadões de mangue de Tintoreras e exploração geológica vulcânica ao longo da Trilha dos Pântanos (Wetlands Trail) que conecta Puerto Villamil ao centro de criação de tartarugas em Arnaldo Tupiza.