Die Insel Isabela erstreckt sich über 120 Kilometer entlang des westlichen Bogens des Galápagos-Archipels und entstand durch die Verschmelzung von sechs Schildvulkanen, die vor weniger als einer Million Jahren aus dem Meeresboden aufstiegen. Die Caldera des Sierra Negra misst zehn Kilometer im Durchmesser und ist der zweitgrößte aktive Krater der Welt, während der Vulkan Wolf mit 1.707 Metern der höchste Punkt des Archipels bleibt. Die seepferdchenförmige Silhouette der Insel macht fast sechzig Prozent der Landmasse von Galápagos aus, doch weniger als zweitausend Bewohner leben in Puerto Villamil, der einzigen Siedlung, wodurch weite Landstriche mit Aa-Lavafeldern und Mangroven-Ästuaren unberührt bleiben. Der Tagesausflug von Santa Cruz zur Insel Isabela startet um sieben Uhr morgens in Puerto Ayora. Die zweistündige Schnellbootüberfahrt durch den Bolívar-Kanal führt zwischen dem Militärflugplatz von Baltra und den offenen Wellen des Pazifiks hindurch. Hunderte Meerechsen versammeln sich an den schwarzen Sandstränden von Puerto Villamil; ihre salzkrustigen Schnauzen und stumpfen Krallen sind an das Weiden von Algenbetten bei Ebbe angepasst. Flugunfähige Kormorane nisten auf den Lavaterrassen von Cabo Rosa, ihre verkümmerten Flügel wie viktorianische Fächer zusammengelegt, während Galápagos-Pinguine – die einzige Pinguinart nördlich des Äquators – die Thermokline patrouillieren, wo das kalte Wasser des Cromwell-Stroms entlang der Westküste an die Oberfläche tritt. Los Túneles, ein Labyrinth aus untergetauchten Lavabögen zwei Kilometer vor der Küste, entstand, als geschmolzenes Basalt in das Meer floss und asymmetrisch abkühlte, wodurch hohle Röhren und Brücken unter der Oberfläche entstanden. Schnorchler treiben durch diese Passagen neben Weißspitzen-Riffhaien, Pazifischen Suppenschildkröten und Gefleckten Adlerrochen, die über jahrhundertealte Hirnkorallenkolonien gleiten. Die Insel Tintoreras, eine Kette zerklüfteter Lavarücken im Hafen von Villamil, beherbergt eine Population von Weißspitzen-Riffhaien, die tagsüber regungslos in den Gezeitenkanälen ruhen, ihre schlanken Körper wie Brennholz in den vulkanischen Spalten gestapelt. Die kommunale Eintrittsgebühr für ausländische Besucher beträgt zehn US-Dollar pro Person und wird bei der Ankunft am Kiosk am Hafen von Puerto Villamil erhoben. Touren, die nach Santa Cruz zurückkehren, verlassen Isabela normalerweise am späten Nachmittag, um die letzte Schnellbootüberfahrt um 17:30 Uhr zu erreichen, was acht Stunden Zeit an Land für geführtes Schnorcheln bei Cabo Rosa, naturkundliche Wanderungen entlang der Mangroven-Promenaden von Tintoreras und die Erkundung der vulkanischen Geologie entlang des Wetlands-Wanderwegs ermöglicht, der Puerto Villamil mit der Schildkröten-Aufzuchtstation Arnaldo Tupiza verbindet.